Я хоть и обрастала имуществом в своей избушке три года, но вещи собрала молниеносно. Сразу после того, как спросила у дракона, когда состоится эта самая свадьба.
– Через тридцать три дня, – ответил он мне и тем придал ускорение.
Это же у меня всего месяц на подготовку к земной жизни озабоченного подростка! Не успею сделать из него приличного столичного тинейджера – прощай шанс.
Я поскидывала в холщовый мешок манипулятор, скудные сбережения (местные иногда расплачивались монетами), одежду, банные принадлежности, пару бумажных пакетиков с любимыми чайными сборами… и всё. С овощными заготовками и другим честно нажитым мысленно простилась и решительно сообщила:
– Я готова. Далеко нам ехать?
Герцог оглядел меня с непонятным выражением лица, а потом протянул руку и снял с моей головы платок.
– Так лучше, – пробормотал, вроде как сам себя уговаривая, а громче, уже для меня, добавил: – Порталом пойдем, но через столицу. Надо вас в приличный вид привести, иначе Рафаэль вас даже слушать не станет.
Очень даже верное замечание! Подростки – они такие! Встречают по одёжке. Сама ещё помнила, что модная и ухоженная химичка пользовалась у нас куда большим авторитетом, чем немодная и неухоженная математичка.
– Надеюсь, это будет за ваш счет, – кивнула я нанимателю.
– Разумеется, – подтвердил он и толкнул входную дверь. – Я сюда своим ходом летел. Не подскажете, где у вас тут портальная точка?
Я обошла дракона и пошла впереди него в деревню. Точка располагалась на центральной площади напротив дома главы. Кажется, с тех пор, как меня перенесли сюда три года назад, она так ни разу больше и не использовалась. Как бы не разрядилась… или как там они работают?
– Доколдовалась и эта!
– Ой, гляньте, а она, оказывается, без платка своего проклятого молодая совсем!
– Да что ж они дольше трех лет не держатся?
– И что, нам опять без ведьмы куковать? А если дождь надо будет? – неслось со всех сторон, пока мы вышагивали по деревне.
Я демонстративно посмотрела на тучу, которая ползла на площадь с юго-запада, и ничего не сказала. Мы с местными не ругались, но и не дружили. Все же отношение у них ко мне было чисто потребительское. Вот и глава выбежал из дома, на ходу подвязывая рубаху, и бросился наперерез с претензией.
– А по какому праву вы нашу ведьму забираете, когда она еще жалование за месяц не отработала?
– Я вам показывал приказ, глава, – рыкнул на него дракон.
Но тот оказался не робкого десятка. Вернее, слишком жадный, чтобы просто так сдаваться. Я вздохнула и шагнула к нему.
– Все свои съестные запасы я оставила в погребе. Разбирайте. Ну и счастливо оставаться. Постарайтесь со следующей ведьмой подружиться, тогда она, может, и не захочет от вас уезжать, – сказала я, добавив в голос многозначительности.
Глава завис с открытым ртом, а дракон в это время кинул на портальную точку артефакт и активировал переход. Выглядел тот как веревочная лестница, уходящая в колодец. Но это еще ничего! Сюда я добиралась, съезжая на попе по закрученной пластиковой горке.
Герцог пропустил меня вперед, и я бодро полезла в непроглядную тьму. В какой момент я от спуска перешла к подъёму – не поняла, но уже буквально через минуту моя голова вынырнула на розовой площади. Поспешила выбраться и оглядеться – похоже, дракон открыл переход прямиком в торговый квартал столицы Жемчужной империи. Через несколько метров от портальной точки начиналась оживленная пешеходная улица с множеством бутиков по обеим сторонам.
В этот момент мне как никогда стало стыдно за свой внешний вид. Это в лесу унылое синее платье в пол и туфли с квадратными каблуками и носами казались совершенно нормальными, а вот здесь, где в от нарядов горожан рябило в глазах, я выглядела инородным телом. Да и вообще, прямо скажем, в глуши я одичала. Столичный шум оглушил, поэтому я не сразу расслышала, что дракон что-то мне говорит. Очнулась, лишь когда он взял меня за локоть, легонько встряхнул и повторил:
– Предпочитаете одежду своего мира или дворцовый стиль? А может, что-то из авангарда?
Я знала, что в Жемчужном мире – центре Содружества миров, – а особенно в его столице, народ одевался кто во что горазд. Я мечтала о том, что опять смогу надеть джинсы, кроссовки или спортивный костюм, однако сейчас понимала, что мне нужен другой образ.
– Давайте пройдем по аллее, и я на витрины посмотрю, – сказала и, глубоко спрятав смущение, двинулась к бутикам.
Уже спустя каких-то пару минут я напрочь забыла о том, что выгляжу как деревенская ведьма. Во-первых, каких только фриков не увидела, едва ступила на аллею. Во-вторых, никто на меня внимания не обращал. Скорее пялились на сопровождающего меня герцога. Ну а в-третьих – мое внимание полностью захватили нарядные манекены, выставленные в витринах.
– Сюда, – потянула я герцога в бутик под названием «Деловая леди».
В его витринах демонстрировались строгие, но сексуальные наряды, которые ассоциировались у меня с образом «любимой училки».
– Я могу вам помочь? – спросила, чинно подошедшая к нам девушка – тоже влажная мечта подростков.
– Да, скажите, у вас можно купить сразу капсулу с луком?
Дракон уставился на меня и раскрыл рот, чтобы наверняка уточнить, зачем я хочу купить лук, но девушка меня мгновенно поняла. Она расцвела счастливой улыбкой и оживилась.
– Да, конечно! Вы обратились по адресу. Сколько луков вы хотите, чтобы входило в капсулу?
Я задумалась и прикинула предстоящие рабочие дни.
– Давайте три капсулы по четыре лука – сказала, сочтя, что повтор образа через двенадцать дней – вполне нормальный интервал. Пацан ни за что не вспомнит и не скажет, что я хожу в одном и том же. – Только аксессуары и белье не забудьте.
– Не извольте беспокоиться, сейчас всё соберем. Присядьте на диван, вам принесут напитки, – сказала девушка, лучась счастливой улыбкой, и упорхнула.
Усаживаясь на удобный кожаный диванчик, я ожидала от своего работодателя вопросов и упреков – все же слишком нагло распоряжалась его деньгами. Я смотрела на него выжидающе и готовилась это аргументировать. Но дракон оставался невозмутим. Взял у официантки стакан с водой и, сделав глоток, поставил его на столешницу. Он сдвинул рукав форменного кителя и как ни в чем не бывало принялся что-то отстукивать на встроенном под кожу магическом манипуляторе. У меня такого не было. А очень удобная вещь, между прочем. Небольшой компьютер со всевозможными функциями и приложениями, который всегда с собой и не никогда разряжается. Мне в распределительном центре попаданцев поместили под кожу на запястье лишь личные данные и кошелек, на который приходила зарплата ведьмы, назначенная межмировой коалицией. А манипулятор с выходом в сеть у меня был в виде магического планшета, требующего подзарядки, изредка слабо ловившего сигнал и имеющего другие недостатки.
– Герцог, не подумайте, что я слишком алчная, но могу ли я получить себе такой же браслет? – спросила, решив обнаглеть окончательно.
И вот тут случилось страшное событие, перевернувшее всю мою жизнь!
– Обязательно установим вам личный многофункциональный манипулятор, Ольга, – совершенно спокойно кивнул дракон.
– Вы даже не скажете, что я слишком многого хочу от вас получить на халяву? – совершенно непроизвольно вырвалось у меня.
Я просто слышала, что драконы любят деньги и сокровища, поэтому расстаются с ними неохотно. Им ничего не жаль только для любимых, близких и родных.
– Ольга, хочу вам сразу сообщить, что я всё понимаю. Вы не пытаетесь сейчас развести меня на бесполезные траты. Ваша одежда – это униформа, необходимая для работы. Просьба установить передовой манипулятор – необходимость, чтобы всегда быть на связи со мной и Рафаэлем. Не стесняйтесь сообщать о том, что вам еще потребуется для работы. Я обеспечу вас всем.
Если бы я в этот момент что-то пила, обязательно бы поперхнулась. Ну прям заветная мечта всех женщин! Я впервые посмотрела на генерала совершенно другими глазами. Если раньше я смотрела на него как на произведение искусства, которым можно восхищаться как неодушевленным предметом, то сейчас у меня сердце дрогнуло и покатилось вниз, а глаза разглядели ямочку на правой драконьей щеке и сочли ее очень милой. И это был очень-очень плохой знак! Если герцог продолжит в том же духе, за месяц в него можно будет безумно влюбиться. Кошмар!
Наконец, меня пригласили в примерочную. Я надела белую шелковую блузку на пуговичках под светло-серый приталенный пиджак, юбку-карандаш до колен, элегантные туфли на шпильке и вышла, чтобы пройтись до зеркала, как вдруг дракон хлопнул в ладоши:
– Отлично! Вы невероятная красавица, Ольга! Не хватает только стильных очков и строгого пучка. Будьте добры, покажите нам оправы.
Ну вот разве он не идеальный? Он же со мной на одной волне! Я ни разу в жизни не встречала мужчину, которому не нужно ничего объяснять и оправдываться. В душе промелькнула тоска от тревожного предчувствия – точно буду страдать! Может, бежать?
Но тогда это было всё мимолетным, на грани смутных догадок, поэтому я их все отогнала и в благодарность за такую понятливость принялась обдумывать, с чего начну искать подход к своему подопечному, чтобы сделать свою работу как можно лучше.
– Герцог, расскажите о племяннике подробнее. Какой у него характер, чем он интересуется, о чем мечтает, – попросила я, когда мы уже все купили и летели в герцогство на комфортабельном транспортном аппарате.
Мы сидели за водителем на мягких диванах напротив друг друга.
Дракон задумался и стал еще красивее.
– Драконы – не стайные существа. Мы предпочитаем тесно общаться только в кругу членов своего рода. Но так как многие из нас облечены властью и вынуждены служить на благо империи и Содружества, мы смиряемся с тем, что приходится много общаться с посторонними и даже учимся с ними дружить. Это происходит в период учебы в академии. После двадцати лет. Как вы понимаете, Раф до этого пока не дорос, а на Земле ему придется много контактировать с человеческими сверстниками.
Я нахмурилась. Где-то тут интуицию царапала несостыковка. Если парень такой нелюдимый, то как он мог влюбиться в невесту дяди, которая еще не член его рода, а значит чужачка? Меня вообще эта невеста внезапно начала настораживать и раздражать, хоть я её еще даже не видела.